El texto que se presenta, «El lago como un microcosmos», fue expuesto el 25 de febrero de 1887 a la Sociedad Científica de Peoria (Illinois) por Stephen Alfred Forbes (1844-1930), quien es considerado como uno de los fundadores de la ciencia de la ecología en EEUU. 

Forbes fue el primer director del INHS (Illinois Natural History Survey), situado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), desde 1917 hasta su fallecimiento. En 1918 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) y unos años más tarde, en 1921, fue nombrado presidente de la Sociedad de Ecología de América (ESA).

Pese a que ya era reconocido por su labor en el campo de la entomología económica (sus primeros trabajos publicados aparecieron en 1870 en la revista científica American Entomologist and Botanist), sus investigaciones y trabajos de campo posteriores en torno a una mejor comprensión del orden natural serán decisivos en el impulso de la nueva ciencia ecológica norteamericana. En ese sentido, no es posible dejar de mencionar sus estudios sobre ecología de lagos y ríos, sobre mortalidad masiva de peces en el lago Mendota, en Wisconsin (en los que establece una conexión entre las floraciones de algas y la física de los lagos con la desaparición de peces), en un contexto social  e histórico concreto caracterizado por los conflictos centrados en el derecho sobre territorios y aguas y por un proceso progresivo de transformación en la mentalidad estadounidense en relación con el mundo natural y que viene a desembocar en la conformación, ya en 1915, de la Ecological Society of America. 

A ese respecto, su trabajo presagia, a partir de su investigación metódica y sistemática en la ecología acuática de los lagos de Illinois (mejorando el conocimiento sobre los ríos, las llanuras de inundación, etc.), la idea de ecosistema al introducir el concepto de “comunidad de interés” con base en el rol desempeñado por la selección natural sobre la fauna y vegetación lacustre, aspectos todos ellos que se pueden encontrar en este artículo clave y fundacional: El lago como un microcosmos (Stephen A. Forbes (1887). ‘The Lake as a Microcosm’, Bulletin of the Peoria Scientific Association, pp. 77- 87; reimpreso en 1925 en el Illinois Natural History Survey Bulletin, 15, pp. 537-550).

La documentación del trabajo de Stephen A. Forbes se conserva en la Illinois Historical Survey, en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign:

https://archives.library.illinois.edu/archon/?p=collections/controlcard&id=3806

Allí se puede encontrar la siguiente información:

Papers of Steven A. Forbes (1844-1930), director of the Laboratory of Natural History (1877-1917), Chief of the Natural History Survey (1917-30), State Entomologist (1882-1917), and professor of zoology (1884-1909) and entomology (1909-21), including separates and reprints of published articles and addresses relating to economic entomology (1904-17); the food of fishes, birds and insects (1877-88); public school science work (1889, 1904, 1929); limnology (1887) and ecology (1908, 1912, 1929); water pollution (1918-19, 1926) and his military career (1911). The series includes diplomas and membership certificates, 1898-1923, State Normal University diploma of Mrs. Forbes, 1872, and reprint requests (1897-98, 1907-09).

Referencias complementarias:

Burkhardt Jr., R. W. & Schneider, D. W. (2004). ‘Stephen A Forbes: The Intricate Interrelations of Living Things’. In Hoddeson, L. No boundaries: University of Illinois vignettes. (pp. 55-68). Urbana-Champaign, IL: University of Illinois Press.

Croker, R. A. (2001). Stephen Forbes and the Rise of American Ecology. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press. 

Schneider, D. (2000). ‘Local Knowledge, Environmental Politics, and the Founding of Ecology in the United States: Stephen Forbes and “The Lake as a Microcosm” (1887)’. Isis, 91(4), 681-705.